Descubridores, guardianes: un viaje de campo al cráter de diamantes en América
Figura 1. Estos diamantes del Parque Estatal Crater of Diamonds fueron extraídos previamente por otros buscadores. Pueden pesar hasta alrededor de 0,06 quilates. Foto de Roy Basso. «>
Figura 1. Estos diamantes del Parque Estatal Crater of Diamonds fueron extraídos previamente por otros buscadores. Pueden pesar hasta alrededor de 0,06 quilates. Foto de Roy Basso.
Solo hay un lugar en la tierra donde el público puede buscar diamantes directamente de los tubos de kimberlita nativos: el Parque Estatal Crater of Diamonds. Ubicado entre pinos, este parque está a 100 millas de la interestatal cerca de la ciudad de Murfreesboro, Arkansas. Tiene una red de senderos panorámicos para caminar, lugares para hacer picnic y campamentos. En su Diamond Discovery Center, los visitantes pueden aprender sobre la geología local. De acuerdo con su política de «buscador, criador», el personal también está disponible para identificar cualquier mineral que se lleve a casa. Los parques son ideales para excursiones. El estado también alberga muchas otras rocas ígneas inusuales, como carbonatita, piedra de lámpara y piedra de lámpara. Con eso en mente, la clase de petrología de nuestra universidad se metió en una camioneta para visitar Arkansas y aprender sobre el magma derivado del manto y la actividad volcánica asociada. Como misión secundaria, queríamos probar la exploración.
Figura 2. Exploración de diamantes en la mina Mauney (ahora Parque Estatal Crater of Diamonds), alrededor de 1908. Foto cortesía de Crater of Diamonds Archives. «>
Figura 2. Exploración de diamantes en la mina Mauney (ahora Parque Estatal Crater of Diamonds), alrededor de 1908. Foto cortesía de Crater of Diamonds Archives.
El principal atractivo del parque son los diamantes, pero también hay peridotos, piropos, granates y amatistas. La mayoría de los diamantes recuperados allí son pequeños (alrededor de 0,20 quilates o menos); consulte la Figura 1. Los buscadores rara vez encuentran gemas de más de 1 quilate, incluido el famoso Tío Sam, que pesaba 40,23 quilates. Las rocas diamantíferas del parque consisten en peridotitas precoces y tobas y brechas ricas en flogopita, caracterizadas por altos valores de Mg# (la proporción atómica de Mg a Fe en rocas ígneas) y K2Contenido de O (E. Walker, «La petrogénesis de Prairie Creek, Arkansas, olivino olivino con diamantes», tesis doctoral, Universidad de Western Ontario, Canadá, 1991). Los depósitos tienen una clasificación de 0,01 a 1,25 quilates por 100 toneladas (DP Dunn, «Xenolith Mineralogy and Geology in Prairie Creek Lamproite, Arkansas», tesis doctoral, Universidad de Texas en Austin, 2002). A principios del siglo XX, cuando se extraía el material más abundante, hubo un breve auge de los diamantes en la región (Figura 2). Después de una serie de cambios de propiedad y empresas comerciales fallidas, la visión de un distrito de diamantes al estilo sudafricano nunca se materializó. En 1972, el estado de Arkansas compró el terreno y lo abrió a la exploración pública. Desde entonces, los visitantes han descubierto más de 33.000 diamantes (www.arkansasstateparks.com).
Figura 3. Los buscadores locales extraen mineral de diamantes y demuestran técnicas de cribado. Foto cortesía de Glenn Worthington. «>
Figura 3. Los buscadores locales extraen mineral de diamantes y demuestran técnicas de cribado. Foto cortesía de Glenn Worthington.
Después de conocer durante unos días las rocas ígneas de la zona, llegó el momento de probar suerte en la búsqueda del tesoro. Recogemos cubos, palas y tamices de la sede del parque por un pequeño alquiler y nos dirigimos a las 15 hectáreas de ‘campos azules’ a menudo arados. Escogimos un lugar, paleamos la tierra en baldes y llevamos esta suciedad pesada a la estación de lavado para su cribado (Figura 3). El truco consiste en agitar el tamiz de un lado a otro bajo el nivel del agua, luego girar y repetir. Este movimiento debe concentrar los minerales pesados en el centro y el fondo del tamiz. Luego, como un chef, los buscadores dan la vuelta a todo el concentrado y examinan los pesos que se hunden hasta el fondo.
Figura 4. Tres diamantes (~0,01–0,05 quilates) recolectados por el autor en el Parque Estatal Crater of Diamonds. Nótense los patrones irregulares y dispersos y de color marrón a amarillo. Foto de Roy Basso. «>
Figura 4. Tres diamantes (~0,01–0,05 quilates) recolectados por el autor en el Parque Estatal Crater of Diamonds. Nótense los patrones irregulares y dispersos y de color marrón a amarillo. Foto de Roy Basso.
¡En tres horas, encontramos un pequeño porcentaje de diamantes! Por supuesto, también son de tamaño muy pequeño, oscilando entre 0,01 y 0,05 quilates (Figura 4). La mayoría de los buscadores en el Cráter de Diamantes pasan por alto piedras tan pequeñas, pero como mineralogistas capacitados, nos enfocamos en los cristales pequeños. Estos diamantes son en su mayoría incoloros, aunque algunos son de color amarillo a marrón. Su morfología principal es octaédrica, siendo menos comunes los dodecaedros y maclas. Los pozos de reabsorción y las superficies escalonadas son comunes. El diamante también se hizo añicos, posiblemente debido a la naturaleza explosiva del diámetro del cráter.
Figura 5. Textura superficial disuelta trapezoidal e inclusiones de rutilo y diópsido incrustadas en un diamante. Las inclusiones de diópsido se disponen a lo largo de la zona de crecimiento. Microfotografía de Roy Bassoo. «>
Figura 5. Textura superficial disuelta trapezoidal e inclusiones de rutilo y diópsido incrustadas en un diamante. Las inclusiones de diópsido se disponen a lo largo de la zona de crecimiento. Microfotografía de Roy Basso.
Tesoro en mano, luego pasamos a la ciencia. De vuelta en nuestro laboratorio, trituramos y pulimos diamantes en obleas para examinar su composición y el interior del cristal. La espectroscopia Raman determinó que las inclusiones de rutilo y diópsido eran comunes (Figura 5). El contenido de N medido por espectroscopía infrarroja transformada de Fourier osciló entre trazas (tipo IIa) y 1250 ppm (tipo IaAB). Las imágenes de catodoluminiscencia mostraron una respuesta de color azul a turquesa típica de los diamantes extraídos de depósitos primarios en todo el mundo. También tienen bandas de crecimiento intrigantes y patrones de truncamiento de absorción, que sugieren una historia compleja de cristalización del manto (Fig. 6).
Figura 6. Imágenes de catodoluminiscencia de obleas de diamante pulido que muestran bandas complejas y truncamientos que resaltan diferentes condiciones de crecimiento del diamante. Foto de Roy Basso. «>
Figura 6. Imágenes de catodoluminiscencia de obleas de diamante pulido que muestran bandas complejas y truncamientos que resaltan diferentes condiciones de crecimiento del diamante. Foto de Roy Basso.
Descubrimos que Crater of Diamonds es una aventura de búsqueda del tesoro muy agradable. Nuestra visita nos permitió experimentar de primera mano las rocas ígneas que contienen diamantes y nos desafió a imaginar cómo se formaron los diamantes bajo el Cratón de América del Norte. Tenemos una nueva comprensión del trabajo de dolor de espalda requerido por los mineros artesanales globales que son la base del comercio de piedras preciosas. La comprensión científica y la conciencia comercial fueron los pilares de nuestra visita, con un enfoque en los deliciosos momentos de descubrimiento. Alentamos a los lectores a agregar Crater of Diamonds State Park a su «lista de deseos» gemológica para encontrar sus propios diamantes estadounidenses.
